A solo 10 metros de la frontera con Canadá, cerca de Emerson en Minnesota, la policía montada se topó con una escena desgarradora: los cuerpos de cuatro miembros de una familia que murió por congelación, entre ellos un bebé.
Llevaban ropa de invierno, pero no habría sido suficiente para protegerlos de las condiciones de frío extremo que imperaba en toda la región, reseñó el medio Univisión.
Las autoridades sospechan que la familia sucumbió al intenso frío y los fuertes vientos cuando intentaban cruzar la frontera en un área donde las temperaturas habían bajado recientemente a -31 grados Fahrenheit (-35 grados centígrados).
La familia se había desprendido de un grupo de 11 migrantes, todos de nacionalidad india, que intentaban cruzar de Canadá a Estados Unidos guiados por un hombre que fue detenido en Minnesota y acusado por tráfico de personas.
El sospechoso fue identificado como Steve Shand, de Florida, 47 años de edad, según la acusación en su contra presentada por la oficial del Fiscal para el Distrito de Minnesota.
En una conferencia de prensa este jueves en Winnipeg, la subcomisaria de la Real Policía Montada de Canadá, Jane MacLatchy, manifestó que se trata de «una tragedia absoluta y desgarradora».
«Estas personas quedaron solas en una tormenta de nieve. No solo se enfrentaron al frío, sino también a campos interminables, fuertes ventiscas y una oscuridad total», añadió MacLatchy.
Cómo consiguieron a la familia que murió por congelación cerca de la frontera canadiense
De acuerdo con los documentos judiciales de la fiscalía, efectivos de la Patrulla Fronteriza en Dakota del Norte detuvieron el miércoles una furgoneta con capacidad para 15 pasajeros al sur de la frontera canadiense. Steve Shand iba conduciendo el vehículo donde viajaban también dos ciudadanos indios indocumentados.
Alrededor de la misma hora, los documentos judiciales dicen que otras cinco personas fueron vistas por las fuerzas del orden en la nieve cercana. El grupo, que también era de nacionalidad india, dijo a los agentes que llevaban más de 11 horas caminando a la intemperie en condiciones gélidas.
Una mujer dejó de respirar varias veces mientras era trasladada al hospital. Según los documentos del tribunal, será necesario amputarle parcialmente la mano. Un hombre también fue hospitalizado por congelación, pero posteriormente fue dado de alta.
Uno de los hombres del grupo, que llevaba una mochila con artículos para bebés, señaló a los agentes que pertenecía a una familia que se había separado del grupo durante la noche.
La subcomisaria MacLatchy refirió que una vez que se notificó a la policía montada que la familia podría estar todavía en Manitoba, los agentes comenzaron inmediatamente a buscar en la zona.
Después de una difícil búsqueda en un terreno casi impracticable, MacLatchy explicó que los oficiales encontraron tres cuerpos juntos: un hombre, una mujer y un bebé, a solo 10 metros de la frontera cerca de Emerson. La búsqueda continuó y se encontró a un adolescente a poca distancia.
Bajo custodia el «coyote» implicado en el cruce fallido de la familia que murió por congelación
Los documentos judiciales presentados el miércoles en apoyo de la detención de Shand alegan que una de las personas gastó una importante cantidad de dinero para venir a Canadá con un visado de estudiante fraudulento.
«La investigación sobre la muerte de los cuatro individuos en Canadá está en curso junto con una investigación sobre una operación más amplia de contrabando de personas de la que se sospecha que Shand forma parte», expresó John Stanley, agente especial de Homeland Security Investigations, en los documentos judiciales.
Shand fue detenido el miércoles y permanece bajo custodia. Las autoridades estadounidenses alegan en documentos judiciales que es probable que Shand haya participado en otros cruces de frontera, incluidos dos incidentes recientes en diciembre.
No se pudo contactar inmediatamente con Shand para que hiciera comentarios.
No son comunes los cruces a pie de Canadá a Estados Unidos
Funcionarios de ambos países dijeron que es más común ver cruces hacia el norte desde Estados Unidos hacia Canadá. Los cruces fronterizos a pie hacia Canadá aumentaron en 2016 tras la elección del expresidente estadounidense Donald Trump.
Ese diciembre, dos hombres perdieron sus dedos por una grave congelación tras quedar atrapados en una ventisca mientras caminaban desde Estados Unidos hacia Manitoba. Unos meses después, una mujer murió de hipotermia cerca de la frontera en el lado estadounidense. Con información de Univisión